岳天明，甘肃通渭人，1985年考入甘肃省陇西师范学校，1989年保送到西北师范大学政治系思想政治教育专业学习，1993年毕业并留校任教，在西北师范大学政治系经济学教研室从事教学研究工作。
1999年师从王宗礼教授攻读社会学专业硕士学位（政治社会学研究方向），2001年9月至2002年5月为中国人民大学访问学者，在郑杭生教授的指导下，完成了“西北民族地区社会稳定与变迁”的课题研究工作。2003年起在兰州大学西北少数民族研究中心在职攻读博士学位（导师为高永久教授和徐黎丽教授），现为西北师范大学社会发展与公共管理学院教授，同时受聘为教育部人文社会科学重点研究基地西北师范大学西北少数民族教育发展研究中心兼职研究员。

2009年获得西北师范大学教学质量优秀奖。2010年3月，被中共甘肃省委组织部、甘肃省人力资源和社会保障厅授予“甘肃省领军人才”称号。